La Carrosserie Hermann
Graber est une très célèbre entreprise helvétique, de carrosserie
automobile de luxe et de prestige, en activité de 1927 à 1970, à Wichtrach dans
le canton de Berne en Suisse. Parmi les différents carrossiers suisses, la
Carrosserie Graber est sans aucun doute encore aujourd'hui la plus connue et la
plus performante. L'origine de la société remonte à 1925 lorsque Hermann
Graber, alors âgé de 21 ans seulement, reprend l'entreprise familiale d'artisan
charron simple fabriquant de voiture hippomobile de son père et la transforme
assez rapidement en concepteur performant de carrosseries de voitures de luxe
et de prestige ....
Pour bien comprendre le parcours de la
Carrosserie Hermann Graber, il faut se souvenir d'un temps pas si
lointain où l’automobile se concevait d’un côté - châssis et moteur - et
s’habillait de l’autre, chez de véritables
« artisans-stylistes-couturiers » indépendants,
comprenez des carrossiers de talent. Parmi eux, Hermann Graber, dont la
renommée dépassa largement les frontières étriquées d’un bien petit pays comme
la Suisse, collabora avec plusieurs constructeurs avec qui il allait développer
de bonnes relations. En fait, Hermann Graber allait s'appliquer à concevoir
pour ces différents constructeurs des objets roulants à mi-chemin entre un
moyen de déplacement - très confortable - et une œuvre d’art ....
Après un bref apprentissage du métier, Hermann Graber va
marquer les esprits en construisant en 1927 son tout premier modèle de voiture
automobile longuement étudié avec minutie qui sera basé sur le châssis roulant
d'une Fiat 509. Mais sa véritable renommée viendra à
Saint-Moritz deux ans plus tard, lorsqu’il a remporté le Concours d’élégance
pour son travail sur une 20 chevaux Panhard & Levassor.
C'est cette superbe réalisation, un exploit qui a sans aucun doute accru sa
renommée internationale et qui a finalement abouti à des commandes
supplémentaires ....
Fort de ce succès et maintenant reconnue, dans les années 1930, la
Carrosserie Hermann Graber est devenue mondialement célèbre
pour ses superbes carrosseries de cabriolet et de coupé et pour son
savoir-faire parfait. Son travail très imaginatif et novateur est en plus
soigné et fiable ce qui va plaire aux clients fortunés. Les commandes de
carrosseries spéciales sur des châssis nus vont se succéder pour de grands
constructeurs européens comme Rolls-Royce,
Bentley, Aston Martin,
Lagonda, Jaguar, Rover,
Bugatti, Delahaye,
Talbot-Lago, Mercedes-Benz,
BMW, Alfa Romeo, et Lancia,
ou américains comme Duesenberg, Packard, et
Hudson ....
Le milieu des années 40 est une époque de pleine expansion pendant laquelle la
Carrosserie Hermann Graber va profiter du fait que la France
avait perdu face à la Grande-Bretagne son rang de premier constructeur
automobile européen pour accentuer sa collaboration avec les constructeurs
britanniques. En 1948 Graber va même finir par reprendre l'agence générale
suisse de la marque de luxe britannique Alvis, dont elle
devient distributeur officiel pour la Suisse en 1953 ....
Au cours des années 1950, les liens entre la Carrosserie Hermann
Graber et le constructeur Alvis se sont resserrés. A la suite
d'une commande d'un client, Graber va construire ce qui allait devenir la
première voiture à carrosserie Graber sur un châssis Alvis. Cette commande
spéciale s’est avéré être la première de nombreuses voitures Alvis spécialement
conçues par la carrosserie Suisse après que GT Smith-Clarke,
designer de longue date chez Alvis, ai quitté la société ....
La Carrosserie Hermann
Graber a présenté en 1955 son Alvis TC 21/100 « Grey
Lady » de Graber, qui associe en quelque sorte l'élégance classique à une
carrosserie de format ponton parfaitement modelée. Les nouvelles unités Alvis
sont entrées en production en série, initialement dans les locaux de Graber. La
production ultérieure a été reprise par les sociétés britanniques Park Ward et
Willowbrook mais plusieurs sources sérieuses indiquent que ces sociétés
britanniques ont produit les carrosseries sous licence de Graber ....
En 1965, coup de théâtre, Rover rachète les automobiles Alvis. En 1967, Rover
intègre le groupe Leyland, le ménage est vite fait et le nom illustre d'Alvis
disparaît du monde automobile. Rover ayant mis un terme à la production
d'Alvis, la disparition de ce gros client est fatale à l'activité de Graber.
Celui-ci ne conserve que son métier de représentant de Rover ex Alvis en Suisse
....
Hermann Graber disparaît en 1970, entraînant la fin de la
production de carrosserie de son industrie, après avoir construit environ 800
véhicules. L’entreprise a continué à fonctionner sous le contrôle de sa veuve,
spécialisée dans la réparation et l’entretien des carrosseries de voitures
construites par Graber ....
Sources :© - Wikipédia © - Google Images © - Graber © -
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